Dans la France du XVI^e siècle qui s'ouvre à la Renaissance, les premiers artistes qui comptent sont Italiens. Après la génération d'un Dominique Florentin qui introduit sur le chantier de Fontainebleau et dans la région troyenne les formes du maniérisme et l'héritage de Michel-Ange, vient le temps d'une expression plus mesurée, illustrée par les artistes autochtones qui ont intégré la leçon italienne et l'exemple antique. Jean Goujon (connu de 1540 à 1567) est de ceux-là, comme Barthélémy Prieur (vers 1536-1611), représentant de la génération suivante, qui assure brillamment le lien avec le XVII^e siècle.

Pour sa part, Ligier Richier (vers 1500-1567), le sculpteur lorrain le plus insigne du XVI^e siècle (à une époque où le duché de Lorraine était indépendant de la Couronne de France) reste fidèle tout au long de sa carrière au modèle maniériste.