Philipp Schwarzerdt, dit Melanchthon, est un humaniste, professeur de grec à l'université de Wittenberg, qui adhère dès le début à la Réforme et devient l'ami et le collaborateur de Luther.
Il donne un premier exposé systématique de la pensée de Luther dans ses Loci Communes (1521).
Il se préoccupe de concilier la Réforme et l'humanisme chrétien.
Il affirme le pouvoir de l'État, issu du droit naturel, face à la suprématie de l'Église.
Il s'efforce de réaliser l'unité entre les différentes tendances de la Réforme et tente même de rapprocher la Réforme et le catholicisme pour maintenir l'unité de la chrétienté et l'unité politique de l'empire.
