Dans les Provinces-Unies, l'arrivée des huguenots fuyant les persécutions est massive. On parle de 80.000 réfugiés dans une population d'environ deux millions d'habitants. Les fugitifs venus par voie de mer s'établissent surtout dans les provinces maritimes de l'Ouest. À Rotterdam s'installent en majorité les protestants venus de Bordeaux ou de La Rochelle. Le Brabant et la Frise accueillent les agriculteurs venus du Sud de la France.

L'élan de solidarité est particulièrement généreux pour accueillir tous ces réfugiés et leur porter secours.

Dans les premières années, les réfugiés pensaient à un retour possible dans leur patrie, mais, au fil des ans, ils se sont progressivement intégrés.

Les États de Hollande proposent des lettres de naturalisation aux émigrés qui en feraient la demande. Et dès 1715, réfugiés et autochtones ont le même statut légal.

Plus de 360 pasteurs français se répartissent soit dans les Églises wallonnes existantes, créées à la fin du XVI^e siècle par les réformés wallons fuyant le sud des Pays-Bas espagnols, soit dans des églises françaises non rattachées au corps wallon. Ils se font remarquer par leur éloquence et un art oratoire nouveau et particulièrement prisé pour sa rigueur. Jacques Saurin (1677-1730) se situera dans cette ligne.

D'autres se font connaître par leurs écrits, tel le pasteur Pierre Jurieu (1637-1713), réfugié à Rotterdam dès 1681, lorsque Louis XIV fait fermer l'Académie de Sedan où il enseigne la théologie. Devenu pasteur de l'Église wallonne, il rédige de 1686 à 1689 ses fameuses Lettres pastorales à nos frères qui gémissent sous la captivité de Babylone, destinées à soutenir le moral les protestants persécutés en France, où ces lettres sont diffusées clandestinement.

Les réfugiés ont joué un rôle de premier plan dans le monde de l'édition et l'industrie du livre. Ils sont nombreux à être libraires, éditeurs, imprimeurs, voire graveurs. L'apparition de plusieurs gazettes littéraires et politiques ont fait du Refuge hollandais une plaque tournante de la culture européenne de l'époque.

Citons en priorité les fameuses Nouvelles de la République des Lettres, publiées à Amsterdam par le philosophe Pierre Bayle, de 1684 à 1687.

Citons aussi une revue mensuelle, éditée pendant une vingtaine d'années par le théologien Jacques Basnage (1653-1723) : l'Histoire des ouvrages des Savants.

Ces périodiques, appelés aussi gazettes ou « feuilles », ont comme public privilégié les réfugiés huguenots, répartis dans les divers pays d'Europe.

En France, l'intérêt des cercles savants pour ces gazettes est freiné par les difficultés d'une diffusion nécessairement clandestine. L'œuvre maîtresse de Pierre Bayle, le Dictionnaire historique et critique, est interdit dans le royaume de France. Néanmoins des libraires parisiens tentent de réimprimer l'ouvrage, imprimé initialement en Hollande (1696-1697).